L’AFS, est une association composée de personnes atteintes de spondylarthrites (ou spondylarthropathies). Elle est administrée par des malades, pour les malades et leurs proches, quelle que soit leur localisation géographique. La spondylarthrite (maladie polygénique) est un rhumatisme inflammatoire chronique, lié à un dérèglement des défenses immunitaires qui entraîne une inflammation quasi permanente de la colonne vertébrale et du bassin (articulations sacro-iliaques), avec un risque de survenue d'un enraidissement progressif au cours de l'évolution. Cette pathologie peut également atteindre les articulations périphériques et être associée à d’autres organes comme la peau (psoriasis), les yeux (uvéites) ou l'appareil digestif (maladie de Crohn et recto-colite hémorragique). Le nombre de personnes en France touchées par cette maladie est estimé entre 200 et 300 000, soit autant de malades voire plus que dans la polyarthrite rhumatoïde pourtant mieux connue du grand public. Cette maladie atteint de préférence une population jeune (moyenne d’âge 28 ans) et n'épargne hélas pas l'enfant. Actuellement, le délai de diagnostic moyen se situe entre 3 et 6 ans. La maladie évolue par poussées et s’accompagne d’une fatigue chronique importante. Dans les cas les plus sévères, elle peut provoquer une déformation de la colonne vertébrale en cyphose. Lors d'une poussée, l’asthénie physique et l’état douloureux qui s'installent peuvent dans des cas extrêmes provoquer une véritable dépression réactionnelle. Les formes invalidantes et graves concernent 25 à 30 % des patients atteints. Cette maladie perturbe considérablement la vie sociale et professionnelle des malades, surtout les jeunes adultes et compromet particulièrement leur devenir, sachant par ailleurs que le parcours de chacun d’entre eux sera difficile compte-tenu de l’incompréhension de l’entourage devant une maladie « invisible » et mal connue.